「……虫子们吃的东西也和我们一样呢……」
坐在我右边寸步间的莉珐发出疑惑，我对此使劲点着头。
拉斯纳里奥城的北部区域，与宠物圈舍接壤的空地里，如今玩家和npc总计六十多人正围成巨型圆圈坐在地上。这块扇形空地原本的规划是建造大规模农场，因此横宽三十米，纵深十五米的上限现在还显得绰绰有余，不过原alo组（仅一人是原ggo组）以及原insecsite组，再加上巴欣族和帕特尔族随机并坐在一起，围绕巨大的篝火还是形成了颇具魄力的光景。
话说回来，原iecsite组的角色形象并没有完全拟人化，脸依然是蝗虫或螳螂或者独角仙的样子，看上去很是可怕。本来应该舔舐树汁和咀嚼草叶的虫子，要是毫不客气地对刚烤好的烤肉大快朵颐，会是怎样的惊悚片镜头啊。
「各位的口中都是什么样子呢……」
听闻我左边坐下的爱丽丝的问题，莉珐右手旁的艾基尔喝完一口啤酒似的酒水后轻轻答道：
「战斗时我看到了，和人类一样的。」
听见回答的爱丽丝做出副甚是微妙的表情，我也条件反射般回了声「可怕」。
但是口腔内的构造过于脱离现实的话，造成的违和感就会严重的过了头。我曾在alo变身为像狼一般尖口利牙的恶魔咬住了其他玩家，我还留有当时咬起来费了不少劲的记忆。
幸亏此刻没有目睹巨型蝗虫会哭的孩子在场。现在时间为九月三十日晚九点二十分，帕特尔族生下的五名孩童似乎在东部区域的居住地睡着好觉，而移居过来的十名巴欣族并无孩童在内。
……不，如果结衣推测的『unitalring世界的npc会根据居住地的容积的调整人数』正确无误，近期就有巴欣族生育孩子的可能性。只是明天夜里这座城镇将沦为战场，怎么说也想拖延一会会分娩，还必须安排好小帕特尔族们逃跑的手段才行。就算为此我也不得不习得巴欣语和帕特尔语了……
就在我这样思索时，身为巴欣族长的伊杰尔玛双手抱起巨大盘子朝我这里一步步踏来。看来酒精已经发挥作用了，她红润脸上浮现出近似神气扬扬的笑容。将器皿猛地放置在我眼前，接着坐稳位置的族长大声喊了一声「nn！」——然而其中的意思我理解不了。
在直径七十厘米的盘子上面的厚实肉排不停奏响着多汁的音效。就只是靠篝火烤制的肉块然后切开的简单料理，在空气中飘荡着未在这个世界闻过的有着民族风的香味，其源头是来自伊杰尔玛等人从巴欣族村落带来的香辛料或什么吗。
「nn！」
再下去伊杰尔玛继续摆弄宽大的右手并喊了一声，我判断对我说的是「吃吧」，所以把木质餐叉刺入了肉排。提起直径三十厘米，厚度三厘米的肉，大量的油脂和肉汁滴落而下。
尽管外貌与气味都相当诱人——的样子，不过直接咬上去还是有些心理上的难度。要问为何，是因为这其实是超大型人面蜈蚣类野外怪物，《thelifeharvester》的肉。
三十分钟前，对准步入狂乱状态的lifeharvesr，我们发动了孤注一掷的全力进攻。纵使被数十道剑技发散闪光紧紧围绕，lifeharve�r依旧高举起了双镰臂和尾枪。改写遭受致命反击而全员迎来最糟糕结局的是我跃身发动的三连击剑技《sharpn𗭑l》。第三击斩裂了lifeharvester的胸腔，三条hp条消失的时候，差点就要肾上腺素超标，触发amusphere的安全保险了。
不愧是超强敌人，li�𗭚vester爆出了大量经验值和道具，不过占据最多份额的还是肉，接下来是甲壳，再来是骨头。那个肉呢，哪怕装到现场全员的储物栏里也不足以全部搬走，就在我灰头土脸地烦恼如何处理时，伊杰尔玛理所应当地提出了庆祝宴的方案。
篝火周围堆积如山的肉块经由巴欣族们的手分割开来，将其串入木串再撒上香料完成烤制。insec组和帕特尔族们还有克莱因一看烤好就放开吃了起来。我却无论如何都会联想到lifeh��er的异形样貌，尽可能还是想回避……起码我更想尝尝亚丝娜和结衣大秀料理技能的试作炖菜……正这么寻思的我面前登场的便是伊杰尔玛。
瞥了瞥右方，莉珐瞬间移开了视线，望向左边，爱丽丝也躲开眼光。正面则是伊杰尔玛的笑脸，已经没有退路了。
lifeharvester虽然属于蜈蚣外形，可既然是虫子就得是无骨的单体壳构造才对。肉体里既然有骨头支撑那起码得是脊椎动物，比起虫子，从生物学上它更接近牛。
【译注：单体构造/硬壳式结构/无车架式车身/硬壳式机身，一般指汽车船只飞机等的结构体】
我自言自语着，然后将脊椎动物的腿最多只有四条这一知识刻进脑中，把厚肉排塞入嘴里。
虽说表面有一整层焦面，内部却柔软的恰到好处。味道比起牛感觉更像羊肉，巴欣族的香料渐渐把独特味道变得喷香四溢。说实话，这是高出棘刺洞穴熊又或基约尔水牛一层或两层的美味——前提是lifeharve�r的丑恶姿态不在脑里盘旋。
当咀嚼完的肉消逝在虚拟体内的虚无空间中时，我叫出声来：
「好吃！」
不过伊杰尔玛一脸迷惑，于是我询问旁边的伙伴：
「那个，巴欣语的好吃怎么说？」
莉珐与爱丽丝歪过了头，一旁向毕娜投喂小木果的西莉卡看向我回答道：
「是《ji-mie》哦。」
我把她究竟什么时候习得巴欣语的疑惑丢到一边，对着伊杰尔玛讲：
「ji�e！」
可是女战士的惊讶表情没有收敛。
「ji-m;i;e;！这个超&;#;1;0;6;;;&;#;1;0;5;;;-mie！ji-mie过头了！」
莉珐他们像是忍不住似的开始偷笑起来。在经过十次左右ji-m;i;e;，j;i;-mie的语调微调重复试错，面对快气急败坏的我，伊杰尔玛终于露出了笑容。
「nn！ji-mie！」
用壮实左手拍拍我的右肩，把大盘子中剩余的肉排分发给莉珐和艾基尔他们后，她往篝火那走了回去。隔着远去的可靠背影中间，弹出了熟悉的窗口栏：
〖获得巴欣语技能。熟练度上升至1〗
等待窗口消失之后我再度向西莉卡提问：
「语言技能，是要升高多少熟练度才能运用的？」
「唔——，实现最低程度的交流的话，熟练度10左右才行吧，我还只有15所以也说不了什么大话就是了……」
「10啊……」
这样也许不会有多辛苦，我这么思考时西莉卡笑着添了一嘴：
「顺便一提，熟练度10差不多掌握三十个左右的单词就能达到。请加油！」
「……是，是么……」
就是说，想要升至巴欣语和帕特尔语熟练度10，就必须实现六十个现实中毫无意义的单词的完美发音才行。作为交换，就算把脑内两三个英语单词挤出去也不奇怪。
——不知道是哪里的哪位制造的这个游戏，为什么制度搞得如此繁琐啊真是的……
我边不做声息地毒舌起来，边一口扯下life⤁rve�r肉简称have肉的肉排。
＊＊＊
就算庆祝宴的参加者全数吃饱，lifeharvester的肉的总重量还是没有减少一成。
假如这里是underworld，不把剩下的生肉晾干或是冻起来，或是就用盐腌制的话瞬间便将失去天命，但幸好u�alring里放入储物栏的材料不会消耗耐久值。也就是，人口大增的拉斯纳里奥城的温饱问题暂时得到了解决。不过再怎么说每天都吃肉排也还是会腻，再加上亚丝娜和结衣做的香草炖菜既美味又温暖人心，因此还有别的各式料理方式才对。追加一句，米沙熊和小黑豹再加亚丝娜的宠物长喙大树蜥看上去也非常喜欢have肉。
庆祝宴于晚上十点拉下了帷幕，帕特尔族与巴欣族各自回归了居住地，在圈舍前空地只留下了我们一伙还有原insecsizationte组的二十人。乘此机会，我们互相报上姓名。
昆虫们的首领是艾基尔夫人的花螳螂海密。她的副手则是外形为亚克提恩大兜虫的扎利昂，以及外形为南美黑艳锹的比明格。方才结束握手我就向《老鼠》阿尔戈投去疑问：
「那么……阿尔戈，为什么你和海密他们在一起？」
小个子情报贩子喝干了右手握的啤酒杯中的液体回答：
「那啥——，我昨天夜里，不是说过会尽力而为吗？」
「啊……是这么说过。」
「实际上，我从前就跟海密认识了……」
「诶……通过艾基尔他？」
我刚一问出来就否定掉了。阿尔戈两天前才出现在我眼前，之前我一直当她是消息不明的存在。如果她和艾基尔有过联系，那昨天介绍阿尔戈给他时就不会那样吃惊了。
「不，是别的路子啦。」
说出我预料中的回应后，阿尔戈瞄了眼昆虫们继续说了下去：
「我在差不多一年之前一直在瞄准theseed连接体的全球化进行取材。incsite在美国的seed游戏里也算是个大牌，到了日本玩家却寥寥无几……我好不容易找到一个就是海密了。」
「诶……那个，在美国是大牌游戏吗？」
稍微，不对，我惊异万分地反问后，回复的不是阿尔戈而是我身旁的亚丝娜。
「嗯，单论游戏名的话我也从优纪那听过的，在来到alo前，她和《sleepingknights》的各位短暂玩了一段时间。」
「是么……」
听见《绝剑》优纪的名字回响，就连没有和她过多交流的我，胸口还是被一股纠结感揪住了。尽管亚丝娜还在微笑，可她瞳孔中映射的光在我眼里正微微颤动。
下意识移动右手，我轻触及亚丝娜的左手然后将视线回到阿尔戈：
「我理解你认识海密的理由了……但为什么你们会一起被lifeharvester追赶呢？」
「呃那是……」
阿尔戈环视周边，拾起一条略长的树枝，接着使用它在地上画了个直径一米左右的圆圈。
「虽然实际的形状要复杂得多，不过就把它当作unitalring的世界全貌图吧。」
「嗯。」
我和亚丝娜点头后，诗浓和爱丽丝，还有海密与几名insecsite玩家也围聚到了地图附近。阿尔戈不多在意，继续解说：
「视这边为北的话，现在我们在的地方大概是这里。」
树枝插入土地的位置是地图的西南部，而且是相当外围的区域。
「为什么你知道是在这？」
面对诗浓的问题，阿尔戈转了圈树枝指向了残存着阴云的夜空。
「首日的极光延伸方向，诗浓亲也记得吧？」
看来阿尔戈继爱丽丝的《爱丽亲》延展到了诗浓的《诗浓亲》。受这种称呼的诗浓眨了两下眼，随后耸了耸肩说道：
「嗯，应该是朝向东北。」
「就是我们这边的方位。」
话音落地，阿尔戈试图再用树枝戳向地图中先前捅的拉斯纳里奥处，不过并没下手——
「比起东北，难道不是更北边点吗？」
「诶？噢噢，是吗？」
颌首的诗浓蹲坐而下，向地图上拉斯纳里奥几厘米偏西北方向以食指点出了新的一点。
「夜空上浮出极光是在那名公告员放消息的时候，我身处基约尔平原的另一边……大约就在这块地方。假如阿尔戈想说的是这件事，那我所见的极光与桐人你们所看见的极光方向应该是不同的。」
诗浓一边讲一边把自己指向地图的点往东北方向——圆形地图的中心划出一条线来。
阿尔戈对站起身的诗浓会意一笑，也并行利用树枝连了条线过来。她同样由外向中心划去，如诗浓说的那般，两条线产生了微妙的角度偏移。
「这就是说……」
发出大叔音念叨的是不知何时加入圆形人墙内的艾基尔，他视线对着边上站的花螳螂型角色以英语问道：
「hyme,inwhichdirectiondidtheaurorayousa�ow?」
接下来海密挪动硕大如剃刀般的下巴，搭配稳重且不失妖艳的女声回应道。
「almostnorth.」
伸出右手镰的尖锐顶部，她在拉斯纳里奥城的东边十厘米向正北方划了道线。
只要眼见这片地图之上的三条线，阿尔戈想表达的事也不言而喻了。
「也就是说那极光是对unitalring世界全体发散的，呈……放射状么……」
我细声说着，阿尔戈点头赞成并从圆形地图的东侧和北侧往中心又加划了几条线。
「是这么回事，其实我在网上收集完情报，有极光是朝向西方的说法，也有朝南的说法。大概遭遇ur强制传送的seed游戏的所有玩家都被放置到了外圈的环状位置，接下去便是预备，跑……」
在阿尔戈之后说明的是爱丽丝：
「朝着位于世界中心的《极光指示之地》进发……是这样吗。这么一想，我们alo玩家的近处，配置了诗浓他们ggo玩家算是侥幸呢……」
「倒也没近在旁边就是了。」
诗浓苦笑着开口，拥有基约尔平原远征经历的伙伴们相继点头。我们同诗浓汇合的岩壁迷宫区实际上横跨在平原正中，和拉斯纳里奥城有着三十公里的直线距离。如果诗浓与我们相遇时走的距离跟我们相同，那么ggo组距我们的出生遗迹就有六十公里……这比阿尔普海姆里sylph领主城司伊鲁班到世界树的距离还远。
貌似想着同件事情的莉珐边凝视地上的地图边说：
「呐阿尔戈，实际上这世界的半径有多少公里呢……？」
「嗯——」
经过一声长嗯的阿尔戈用树枝的尖端按顺序敲打了三个点——ggo组的出生点，此处——也就是拉斯纳里奥，以及insecsite组的出生点。
「这三个地点也只是依照直觉画下的啦。只不过，把这比例认作正确值的话……各出生点都距离地图中央有六百，不，应该是七百公里才对。」
「七百！？」
莉珐尖叫似的喊，莉兹贝特和西莉卡则轻叹道「骗人吧……」，昆虫们也稍后放出「noway!」还有「kiddingme!?」的英语。
也是没有办法的事，半径七百公里的话，直径就是翻倍的一千四百公里。直径为一百公里的阿尔普海姆便已经令人感到漫无边际一样辽阔，哪怕是被死亡游戏sao囚禁之时，最底层直径只有十公里的艾恩葛朗特的任意一层就足够让人觉得广阔无边了。到如今突然被告知有一千四百公里的规模，那必然无从获取实感。拿现实世界的日本举例那就几近北海道至九州的距离，而若是在underworld……
「————！」
我将思考推至此处的瞬间，整个身子颤抖了一下。
我下意识抬起了头，与正面的爱丽丝对上了视线。猫耳骑士的蓝色眼瞳也略微张大了点。
恐怕是和我想着同样的事情吧。阿尔戈推算的半径七百公里，要更进一步给它加到七百五十公里的话。
这个数字，跟终结山脉围绕的人界半径完全一致。
——不，就算真是如此，也不过是单纯的偶然。
我脑中的想法似乎传达给了爱丽丝，骑士微微地无言颌首。
�𘫺world和这个unit𗭔ring毫无除了共用theseed程序包以外的任何关联。而且underworld没有连接theseed连接体，因此仅有的关联性也就趋近于零。现在暂且还是停止猜疑，先集中应付目前的状况吧。
我提醒自己的同时，周围的嘈杂也收住了。我轻轻咳了咳嗓子，回到最初的正题：
「关于这世界的全貌图我大概是理解了。但阿尔戈，这话题跟你和海密他们在一起有什么关系吗？」
「啊，话说我在解释那个来着呢。」
吐出装傻的台词过后，阿尔戈望了眼周围站成一排的昆虫军团，继续说道：
「嘛，很简单的事。我经历这起事件之后，也从海密那听说了状况。insecsite组更处在相当火急火燎的状况下，所以我邀请他们要不要一起帮忙。」
「火急火燎……zation
